- Завтра тебе исполняется 23 и пора принимать оковы правления, – голос женщины был суровый и надменный, но глаза ее лучились теплом. Ролан знал, что Шарлит сейчас не просто его мать – сейчас она королева, вдова великого предводителя Юфимира, который положил жизнь ради новой эпохи, нового времени. – Ты достаточно знаешь о мире и устройстве этого мира, о положении своего народа и своем влиянии. - Да, госпожа, я готов, - смиренно склонился Ролан перед королевой, как того требовали обычаи. Все соплеменники сейчас столпились на лесной поляне, служившей церемониальным залом и особым местом. Таковым его делал древний колодец, расположенный прямо посередине поля – он давал воду для питья всем жителям леса, не только племени кентавров, чьим предводителем Ролан станет уже завтра. Собрание было завершено, как только последний луч солнца скрылся за лесом и на поляну словно опустили мрачный дымчатый саван. - Да, все свободны, церемония начнется завтра с последним лучом солнца, - кивнула головой Шарлит уходящим соплеменникам. – Кимиго, останься. - Да, госпожа, - склонил голову молодой мужчина, шрамы украшали его лицо и тело, говоря о былых сражениях. Когда все ушли, он продолжил: - Вас что-то тревожит, моя госпожа? - Кимиго, ты всегда был со мной, как верный друг и умный человек, - неспешно произнесла Шарлит, - так скажи мне, что я должна сейчас сделать? Я так боюсь, что мой сын станет таким же одержимым, как его отец, если ему откроется Таинство. - Но прятать его вы не имеете право, ведь так? – улыбнулся Кимиго, - Ролан – умный мальчик, я думаю… нет, я уверен, что Ролан не поддастся безумству, как его отец. - Ой, не знаю, не знаю, - покачала головой королева. – Но в одном ты прав – я не имею права скрывать от сына Таинство, как бы я его не ненавидела и не хотела бы уничтожить. И жаль, что моему сыну придется столкнуться с позором его отца, безумно жаль… - королева спохватилась, что надвигается ночь только тогда, когда вдалеке засверкала одинокая звезда Айкрафт. - Ладно, иди спать, завтра тяжелый день. - Да, моя госпожа. Жаль, что мне так и не суждено увидеть это самое Таинство… - Даже не мечтай об этом, Кимиго! – резко оборвала своего советника Шарлит и, удаляясь, бросила через плечо. – Это проклятье моей семьи! Ты слишком дорог мне, чтобы оно коснулось тебя. Значит, все еще любишь… - мысленно улыбнулся советник, глядя вслед предводительнице. Обреченный вздох вырвался из груди кентавра в то самое время, как на темном покрывале неба падающая звезда прочертила яркую полосу. *** Ролан не мог уснуть всю ночь. Все его сознание занимала завтрашняя церемония и ответственность, которую она несла. Он никогда бы не подумал, что будет так переживать и волноваться, но сейчас ему было не по себе. Его отец - грозный, но справедливый предводитель Юфимир - умер задолго до того, как Ролан смог бы перенять его навыки и характер, глядя со стороны. Более того, Ролан даже не помнил его лица и голоса. Он существовал как герой в его памяти только благодаря рассказам матери. Она воспитала сына, как считала нужным сама. Поэтому наследник вырос довольно мягким и сердобольным, как говорил Кимиго, но тем временем отличался рассудительностью и здравым смыслом. Вспомнив про Кимиго, советника и правую руку матери, Ролан нахмурился. Ему не нравились сплетни о том, что Кимиго является любовником королевы, что он нацелился на место предводителя. Но и сам Кимиго не нравился наследнику, этот кентавр был насколько умным, настолько и хитрым. Он умело переводил разговор в нужное ему русло, и Ролан часто замечал это. Впрочем, это всегда было на руку им, его семье … На этой мысли веки наследника сомкнулись и он уснул мятежным сном. Небо забрезжило алым светом, звезды постепенно гасли – наступало утро. Поселение просыпалось и принималось за свои дела – кто то ушел искать еду, кто-то купаться, а кому-то нужно было приготовиться к церемонии. И только спящего наследника никто не трогал и не будил. Это был последний день, когда он мог выспаться всласть и кентавры это понимали. Открыв глаза, Ролан с трудом осознал, что уже день. Он вскочил бодрый и отдохнувший – все тревожные мысли остались позади и теперь его ждал новый этап жизни. И для начала нужно было искупаться, чтобы холодная чистая вода Иштры пробудила тело и вдохновила на храбрые подвиги. День прошел в полной сумятице и беготне. Наследнику было велено не совать свой нос в приготовления и смиренно ожидать церемонии. Ему даже не удалось перекинуться и парой слов с матерью – ее не было в поселении с самого утра. Когда солнце село, Ролан вздохнул с облегчением. «Хуже самой церемонии будет ожидание ее» - слова, сказанные когда-то Кимиго юному наследнику, теперь обрели смысл. Хотя Ролан и не боялся ничего, но все же страх перед неизвестностью его немного пугал. Он знал, что нечто особенное должно произойти во время церемонии, он читал это во взгляде каждого кентавра. В окружении трех девушек наследник появился на священной поляне. По периметру были разведены костры, освещая все вокруг. Королева стояла рядом с колодцем, Кимиго, как всегда, справа от нее. Слева же стоял неизвестный Ролану старик-человек, его белесые волосы и длинная борода скрывали лицо, потому разглядеть его было невозможно. - Подойди ближе, наследник, - громким и властным голосом потребовала королева, отчего по окружающему лесу пронеслось эхо. Ролан подошел, его сердце готово было выпрыгнуть от страха и тревоги. Его мать была сама на себя не похожа, она пугала его своей отрешенностью и величием, и тем временем юноша гордился ею. Она 18 лет управляла народом, ни разу не представ перед ними в неприглядном свете. Шарлит воссоединила два абсолютно разных по взглядам племени в одно, тем самым укрепив народ кентавров. И теперь она стойко и без сожалений отдавала бразды правления сыну. - Я снимаю с себя полномочия временной королевы и предводителя племени кентавров, - все так же громко начала свою речь Шарлит. – Мой сын по праву достоин этого звания и этой ответственности. Я склоняю голову перед истинным королем! Так примите же и вы своего предводителя! Да здравствует король! Кентавры эхом отозвались за спиной Ролана, поддерживая теперь уже бывшую королеву и восславляя нового короля. Шарлит протянула наследнику короткий меч в искусно выгравированных ножнах. Этот символ власти был давно захвачен в бою одним из предков, да так и передавался из поколения в поколение как символ власти. - А теперь иди с Арравеном, он проводит тебя к Таинству. - Таинство? – удивленно воскликнул Ролан, посчитавший, что церемония закончена. – Что еще за Таинство? - Иди и сам все узнаешь! – повысила голос Шарлит, подталкивая сына вперед. – Иди, дорогой мой, иди. *** - Долго еще идти? – спросил Ролан после получаса пути по ночному лесу. - Уже устал? Какой ты нежный… – спросил Арравен довольно молодым голосом, что никак не вязалось с дряхлой внешностью. – Нет времени отдыхать – нужно до рассвета успеть вернуться обратно. - Да не устал я! - фыркнул Ролан. – Мне просто надоела неизвестность. Я тебя не знаю, почему я должен идти за тобой? Куда ты меня ведешь? Стук собственных копыт отвлек юношу от старика, и он понял, что они идут по вымощенной ровным камнем тропе. - Древняя тропа? – удивленно прошептал Ролан. Он не ожидал, что Арравен приведет его сюда, ведь кентаврам из его племени запрещено ходить в Долину мертвых. - Мы пришли! – радостный вскрик старика снова отвлек короля от мыслей. Они остановились возле небольшой насыпи, очень похожей на усыпальницу. Сбоку кентавр заметил небольшую дверь, тщательно замаскированную под остальной вид насыпи. – Открывай... Давай, Ролан, открывай. - Как не подскажешь? – по молчанию старика он понял, что открывать придется самому. Подойдя к двери, он осмотрел ее – обычная дверь, но нет ручки. Проведя ладонью по ее поверхности, он почувствовал сквозняк слева, на уровне пояса. При ближайшем рассмотрении юноша увидел щель в виде неровного овала – это могло быть и замочной скважиной, и ловушкой. - Верно, это замочная скважина, - подтвердил его мысль Арравейн. – И сегодня тебе вручили ключ от этой двери. Какое совпадение, да? - Заткнись! – прошептал Ролан. Арравейн дико раздражал его одним своим присутствием и насмешками. – Ключ… Король вспомнил о клинке. Вытащив его из заплечной сумки, он покрутил оружие. Точно! – промелькнула мысль в голове Ролана – рукоять! Под довольное хмыкание Арравейна кентавр вставил рукоять в щель и дверь, тяжело вздохнув, открылась. - Неплохо, юный король, неплохо. А теперь за мной, живо! – скомандовал Арравейн и буквально затолкал ошарашенного Ролана в усыпальницу прежде, чем дверь с тихим лязганьем захлопнулась за их спинами. *** Факелы ярко освещали помещение усыпальницы. Воздух не был затхлым, и практически не было пыли и это было странным. Но Ролана привлекло вовсе не это. Посреди комнаты стояла клетка. Она подсвечивалась странным зеленоватым светом, отчего все казалось мрачным и нереальным. И в клетке находилось что-то. Свернувшееся в клубок, оно не двигалось и казалось мертвым. При ближайшем рассмотрении Ролан с удивлением различил в этом нечто человека. Девушку. Он не знал, кто она такая и за что ее бросили умирать в этой клетке. Даже сейчас она была очень красива и тем временем она отталкивала своей мертвой красотой. - Она не мертва, - подал голос Арравейн. – Она спит. Позови ее и она проснется. - Позвать ее? – прошептал Ролан, не в силах отвести взгляд от девушки. – Но я не знаю ее имени! Как ее зовут? Кто она? - Как ты ее назовешь – на то имя она и будет отзываться. Какую историю ей придумаешь – тем она и будет. Теперь она твоя. Ты ответственен за нее – от этого момента и до конца дней своих… - голос Арравейна больше не был насмешливым, он серьезным и властным. - Позови ее! Дай ей имя! - Я не могу! – крикнул Ролан, отскакивая от клетки. – Она никто для меня! - Ты отказываешься принять ее? Тогда убей! Ибо без имени она страшное зло, с которым ни у кого нет сил справиться. Ролан с ужасом переводил взгляд от клетки на старика. Что-то во взгляде Арравейна убедило наследника не сопротивляться. - Нужно всего лишь дать ей имя?... Я нарекаю тебя Намаэно. Проснись же! - Неплохо, быть безымянной при имени, - задумчиво произнес старик, теребя бороду. Все его внимание было нацелено на клетку и на девушку в ней. Девушка вздохнула. Глубоко и шумно. Словно ей тяжело было дышать, словно она слишком долго была под водой. Ролан видел, как она вздрогнула, затем не спеша села. Ее глаза были закрыты, но он не мог отвести взгляда от нее. Ее тело было совершенным в своей простоте, она не была высокой или очень статной. Но каждое ее движение, каждый взмах руки и головы, пока она пыталась подняться на ноги – все это завораживало короля. Встав, наконец, в полный рост, ухватившись руками за прутья клетки, девушка открыла глаза. Заглянув в них, Ролан понял, что пропал. Ее зрачки отражали в себе всю вселенную, они переливались светом десятков тысяч звезд, при этом оставаясь темными и мрачными, как само небо. - Эта девушка и есть Таинство Юфимира. Твой отец нашел ее здесь много лет назад, – голос старика звучал тихо и монотонно, но Ролан внимательно слушал его, по-прежнему глядя на Намаэно. – Он случайно дал ей имя, тем самым пробудив от спячки. Юфимир не знал, кто она и откуда здесь. Но отказаться от нее уже не смог. Он пытался открыть клетку, но у него не хватило знаний. Юфимир желал эту девушку больше всех, забыв жену и свои обязанности предводителя. Но она человек, как видишь. А Юфимир был кентавром. И тогда он начал поиски тех, кто смог бы превратить его в человека. Магия сложная и лишь древние знают ее. Но это возможно. Вот только они не успели – безумие охватило его и пришлось отказать ему. В отчаянии он спрыгнул с горы. - Нет, это ложь! – выкрикнул Ролан, громко цокнув копытами. – Мой отец был великим предводителем, он погиб в сражении… - Да, да… - отмахнулся Арравейн. – Шарлит рассказала всем эту сказку, чтобы не порочить имя мужа и, прежде всего, твое. Она знала о существовании этой девушки – Юфимир никогда не лгал ей. Но сделать ничего не могла. Твой отец поддался очарованию этой ведьмы, как, впрочем, и ты сейчас. Или я ошибаюсь, юный король? - Я… - Ролан смутился. Да, желание переполняло его, но разум пока не был затуманен непременным обладанием ею. – Я в порядке. Она красива, несомненно. И таких глаз я никогда не видел. Но она человек. Если хочешь, забери ее себе… - Нет! – крик разнесся по усыпальнице, со звоном отражаясь от стен. Ролан обернулся к девушке, как только понял, что кричала именно она. – Нет! Нет… - она умоляюще смотрела на кентавра, с такой силой сжав прутья клетки, что пальцы посинели. - Так ты умеешь говорить? - Да! Умею! И говорить, и слышать, и чувствовать! – она с таким ужасом смотрела на Ролана своими невероятными глазами, что он смутился. – Не отдавай меня ему, слышишь? Никогда! Как давно ты его знаешь? Он чудовище! - Заткнись, ведьма! – прикрикнул Арравейн, но этого хватило кентавру, чтобы обнажить меч. Он встал между клеткой и стариком. - Кто ты? Почему она назвала тебя монстром? Отвечай! – голос юноши был непреклонным и в нем появились командные нотки короля. - Да что ты возомнил о себе, мальчишка? Я не стану отвечать. - Истих но ясте вальроо… Истих но ясте вальроо… - голос Намаэно звучал как музыка, он завораживал и манил. Вот только Ролан тряхнул головой и наваждение пропало, но Арравейн упал на колени, его пробирало мелкой дрожью, словно от холода. - Прекрати, ведьма… я все скажу… - Его хрип прерывался, но как только голос девушки стих, прекратился и озноб Арравейна. – Я и забыл, что ты так можешь… - яростно улыбнулся старик, а затем продолжил – Ладно, твоя взяла. Я – друид, исследователь, маг – называй как хочешь… Эта девушка – мое творение. С помощью магии я создал цветок жизни. Она должна была спасать людей от смерти и даровать жизнь. В какой миг все пошло не так, я уже и не знаю. Но она стала уничтожать целые страны и племена одним своим словом. А потом ее украли, переместив через временной разлом - Портал. Когда я узнал об этом, то пришел в бешенство, ведь если не справиться с ней, она уничтожит все живое вокруг ради забавы. Не думай, мальчишка, что эта девушка – невинное создание, она уничтожала целые миры из прихоти. И всегда находила портал, чтобы сбежать. Я нашел ее здесь, в этом мире – запертую. Видимо, местные Боги смогли найти управу на эту тварь. Но забрать не смог. Ей дали другое имя, значит, владеть ею мог только хозяин. И забрать могу, если он отдаст сам, по своей воле. Когда я нашел ее, твой отец уже умер и Шарлит не могла мне ничем помочь. Но я обещал избавить вашу семью от этой девушки. Я ждал… 18 лет ждал твоего взросления. Так не глупи и отдай мне ее сейчас. - Ролан, это ложь, - девушка пыталась вцепиться в него через прутья клетки, но он стоял довольно далеко. – Он пытается настроить тебя против меня. Я – всего лишь узница. Посмотри на меня и скажи, что веришь мне. - Я не знаю, что делать… - Ролан колебался, его охватило смятение. С одной стороны, он видел отчаяние девушки, но слова Арравейна уже давали о себе знать, он не мог не верить ему, слишком искренним был его голос. – Что же делать? - Отдай ее мне и забудь о том, что было. Это будет самое правильное решение. – Арравейн подошел к клетке и несколько минут изучал лицо девушки. – Ролан, вспомни свою мать. Неужели она заслужила такой участи. Всю жизнь прожить, почитая и благословляя предводителя, зная, что этот самый предводитель, ее муж, предал ее, как женщину. Разве Шарлит не заслуживает счастья? - Моя мать… - Ролан вспомнил ее улыбку, и то, как эта улыбка гасла в присутствии отца. Они часто ругались – Ролан хоть и был малышом, но помнил это. И он знал, что Кимиго утешил ее после смерти отца. Все только сплетничали об этом, но именно он знал наверняка. Даже сейчас, спустя столько времени неприязни к Кимиго, юноша был благодарен ему. Возможно, не будь рядом этого кентавра, Шарлит сломалась бы и не было бы сейчас всего того, что они имели. - Намаэно, - обратился он к девушке, - скажи, ты правда знала моего отца? - Да, он приходил сюда, но когда умер, связь между нами прервалась и я снова уснула. Он был хорошим, глупым, но хорошим. - Глупым? - Ой, я проболталась… Все, хватит. Я знаю, что проиграла, - голос девушки внезапно стал резким и насмешливым. – Твой отец был дураком. Желание своего тела он поставил выше доводов разума. Я была разочарована, когда он сдался, но поделом ему. Давай, вручи меня этому неудачнику-экспериментатору, и покончим с этим. Мне надоел этот цирк, – она рассмеялась, громко и злобно. - Она - твоя, Арравейн, при условии, что ты уничтожишь ее. – Ролан не колебался больше. Плотина притворства, рухнувшая в Намаэно, дала именно тот толчок, который требовался королю. Теперь он смотрел в ее глаза и ненавидел их. - Уже много веков об этом мечтаю… - Арравейн достал из кармана небольшой предмет - диск размером с ладонь. – Я возвращаю тебе первоначальное имя – Юдифь. И прощаю всем своим сердцем и разумом… Слова старика перешли на неизвестный Ролану язык, он говорил и говорил, в какой то момент срывался на пение. Но сейчас Ролан смотрел на Юдифь – она стояла прямо, закрыв глаза и широко расставив руки. Ее окружил плавный мягкий ореол света, перекрывающий зеленоватый свет клетки. - Свободна… Моя девочка свободна. – хрипло произнес старик, слегка покачнувшись, отчего кентавру пришлось его поддержать. - Наконец-то! – прошептала она прежде, чем Арравейн замолчал и тело Юдифь, окруженное светом, вспыхнуло яркой вспышкой и исчезая, ослепляя на мгновение присутствующих. - Где она теперь? – спросил Ролан, оглядываясь по сторонам. - Ушла. Навсегда. Словно и не было ее… - глаза Арравейна закрылись и он бессильно упал на руки кентавра. Ролан чувствовал, что тот еще дышит, поэтому закинул его себе на круп. Спеша к выходу, он задумался, сколько времени они пробыли в усыпальнице. Пару часов? Или больше? Как только он открыл дверь, как на него обрушился слепящий дневной свет. Да, они пробыли там намного больше пары часов. Ролан аккуратно закрыл дверь, замаскировав ее нависшими ветками и листьями. По дороге до поселения он обдумывал все происшедшее за ночь. Они все – отец, мать, Арравейн и даже Юдифь – поддались своим слабостям и проиграли. В конце концов, любая битва означает чье-то поражение. Ролана встретили как героя, даже мать, всегда сдержанная и серьезная, разрыдалась словно девица. Король обнял ее, понимая, какую тяжесть ей приходилось скрывать от всех. Ролан правил мудро и справедливо своим племенем, и никто не подумал бы, что та ночь изменила Ролана, но кошмары преследовали его до конца дней.
Главная 
