Это было в жаркий сезон Зелёных Листьев, когда лесная прохлада под кронами деревьев и ветками кустов была единственным спасением от неумолимых солнечных лучей, когда даже Грозовые коты лезли в воду, чтобы избавиться от вязкой сладости полуденного зноя, когда дичь лишний раз не вылазила из норок, спасая свою нежную шкурку. Я тогда был ещё несносным оруженосцем, прямо как вы. Моё быстро растущее тело было полно энергии, и я был готов на любые подвиги ради родного племени. Даже в такую жару. Как и сейчас лесные коты враждовали между собой. Причин на то было не счесть, у каждого из племён были претензии к другому. А вылилось всё это в огромное кровавое сражение у Четырёх Деревьев. Тогда я отчаянно сражался в рядах Грозовых котов, не думая о том, как ужасно было то, что мы творили. Вы только представьте себе! Сражение у Четырёх Деревьев! Ведь это место, где каждое полнолуние между племенами наступает священное перемирие, и проходит Совет. В тот раз Совет превратился в жуткую битву. Когтезвёзд, предводитель племени Теней, с воем кинулся на Громозвёзда, предводителя нашего племени, прямо на Скале Советов. Такого позора свет ещё не видывал. Но каждое из племён было готово к этому, потому что перед Советом каждый предводитель взял с собой только самых сильных воинов. Тогда я не думал о том, что мы нарушили священное перемирие. Я не думал о том, что Звёздные предки могут разгневаться. Я думал лишь о том, что если я буду сражаться, как настоящий герой, то меня, наконец, посвятят в воители. А об этом я мечтал больше всего на свете. И вот коты всех четырёх лесных племён неистово сражались, полосуя друг друга когтями, впиваясь острыми зубами в шеи и оглашая громким яростным мявом весь лес в округе. Ничто, казалось, не способно было остановить кровопролитную схватку, пока каждый из присутствующих не повалился бы замертво. И так бы и было, если бы не Дух самого леса, пришедший вразумить нас.
- Что ещё за «дух»? – прищурившись, спросила маленькая Пушинка, недоверчиво махнув хвостом. - Да, какой-такой «дух»? – подхватил Темнолап. – Ведь духи – это что-то магическое, а магии не бывает. - А мне мама говорила, что магия существует, - вдруг заявила Рябинка. Хоть голос её и был уверенным, она робко переступила с лапки на лапку, боясь, что её осмеют. Не успел Тенелап открыть рот и сказать, что Рябинка пока ещё всего лишь глупый и впечатлительный котёнок, как старый кот по имени Ветряк перебил его: - Помолчите, несносные котята, - ворчливо прошипел он. – Сначала дослушайте историю, а потом спорьте, сколько влезет. Они послушно замолчали и снова уселись слушать.
Внезапно гром невероятной силы сотряс землю, и все сражающиеся коты в страхе замерли. Свет от луны вдруг стал невыносимо ярким, словно ночь и день поменялись местами, а луна уступила роль светила солнцу. Вдруг тонкое зеленоватое свечение, словно паутинка, поползло от каждого из Четырёх Дубов в центр поляны. Коты завороженно смотрели на это чудо, не смея даже дышать. Паутинки ползли, ползли, и вдруг сомкнулись в центре, образовав ярко-светящуюся точку. Она искрилась зелёным и золотым светом, западая в сердце каждого и заставляя почувствовать себя нашкодившим несмышленым котенком. Даже нашим предводителям, сильнейшим мира сего, становилось неловко. Свечение разрасталось, отражаясь в изумлённых глазах многочисленных котов, и будто начинало принимать какую-то форму. Точно также разрасталась брешь в душе каждого кота, делая его разум чрезвычайно уязвимым и легкодоступным для внушения. Я чувствовал тогда, что натворил много дел, много непоправимых дел, которых совершать не стоило. Я чувствовал, как ноет, раскаиваясь, моя душа, как страшно ей за то, что произойдёт. А свечение всё росло и росло, у него появлялась голова, лапы, уши хвост, а в итоге, оно превратилось в странного зверя. Голова у него была кошачья, но с гривой, как у льва, и орлиным клювом. Тело, как у тигра, с большим хвостом, а лапы, как у собаки. На спине же были крылья. Зверь с невероятной мудростью глядел на застывших котов. - Я Дух леса, - вдруг заговорил он звучным голосом, проникающим прямо под кожу. Смысл сказанного им просто не мог ускользнуть, уж слишком впечатляюще всё это было. – Вы совершили большую ошибку, лесные коты. Вы нарушили священное перемирие, устроив отвратительную склоку на этом почтительном месте. Все молчали, я знаю, каждый чувствовал то же, что и я. Душу словно разрывало на части. В тот момент я готов был умереть от осознания своей никчёмности. Ничто на свете больше меня не волновало. - Вы поступили глупо, как не должны поступать настоящие воители. Вы нарушили Воинский Закон и закон чести каждого из вас. Но самое главное – вы нарушили спокойствие леса. Светящийся зверь продолжал говорить, а когда он закончил, каждый готов был вспороть себе горло собственными когтями, только бы это не повторилось. - Сегодня вы получили ценный урок, лесные коты. Каждый из вас запомнит его на всю жизнь и никогда больше не позволит себе допустить подобное. Это и было целью моего визита. Надеюсь, вам хватит благоразумия не тревожить меня больше. И после этих слов он исчез, просто растворившись в воздухе. Спустя несколько секунд Когтезвёзд подошёл к Громозвёзду, склонив голову в знак извинения. Громозвёзд последовал его примеру. И после каждый лесной кот, сидевший на той поляне, просил прощения у другого, будь то соплеменник или бывший враг. С тех пор священное перемирие никогда больше не нарушалось, чтобы не тревожить Дух леса.
- Думаешь, он говорит правду? – спросила Пушинка, когда они с Тенегривом вышли из лагеря на охоту. - Не знаю, по-моему, этот старик давно выжил из ума, - откликнулся Тенегрив. Они весело засмеялись, толкая друг друга плечом, пока вдруг не замерли как вкопанные. Перед ними стоял огромный светящийся зелено-золотым светом зверь с кошачьей головой, львиной гривой, орлиным клювом и крыльями за спиной. Оруженосцы испуганно переглянулись, как бы мысленно спрашивая: «Ты видишь то же, что и я?». Но когда снова посмотрели вперёд, странный зверь уже исчез. - Не-е-ет, - протянул Тенегрив, снова заливаясь смехом. – Нам просто показалось. - Конечно! - радостно мурчала Пушинка. – А этот старик умеет впечатлить… Но на мгновение они снова серьёзно посмотрели друг на друга.
Хорошо, даже очень хорошо, пусть я и не любительница животной тематики. Но, ребят, почтительное место? А где, в таком случае, растёт вежливый дуб?
Я не в курсе сеттинга, так что кому-то вопрос покажется глупым, но всё же: "Такого позора свет ещё не видывал. Но каждое из племён было готово к этому, потому что перед Советом каждый предводитель взял с собой только самых сильных воинов." Они, простите, загодя подготовились к убиению своих соседей? У них такое национальное развлечение - собираться на священном месте и мочить друг друга?
И так, по мелочи: а возрождение-то где? Насколько я заметила, дух просто явился дерущимся котам, никакого возрождения (кое предполагает, что до этого упомянутый дух был мёртв/пропал без вести) не было.