Ночь. Он бежал по дикому лесу. Ветки больно хлестали по могучим плечам и морде, но оборотень не обращал на них никакого внимания. Расцарапанная плоть роняла капли крови, оставляя за собой вереницу капельных следов, и мгновенно заживала. Луна, окрашенная в кроваво-красный цвет, звала и манила, предвещая битву не на жизнь, а на смерть, оповещая, что где-то пролилась кровь. Он не знал куда бежать, но инстинкт манил вперед, вселяя уверенность, и он не обманул. Впереди, на поляне, залитой лунным светом, происходила другая схватка. Схватка, в которой победитель заранее определен, а проигравший расплатится за проигрыш своей жизнью. Огромный медведь стоял на задних лапах, грозно рыча на стоящего перед ним, маленького, всего в пол его роста, вампира. Подобно огромной скале, медведь двинулся на противника. Махнув когтистой увесистой лапой, он рассек воздух в том месте, где только что стояла фигурка противника. Вампир молниеносно метнулся за спину медведю. Потеряв равновесие, животное шатнулось и встало на все четыре лапы, ошеломленно мотая головой и ища соперника. Прыжок и вампир оказался на загривке медведя, жадно впившись в шею свой жертвы острыми, как лезвие, клыками. Даже толстая шкура медведя с густым мехом не была помехой смертоносным зубам вампира. Зверь взвыл, становясь на дыбы и размахивая лапами, силясь скинуть наездника. Не обращая внимания, вампир продолжал перегрызать звериное горло. Несколько мгновений и медведь упал замертво. Вампир припал губами к шее добычи, жадно высасывая горячую кровь. Оборотень добежал до поляны именно в тот момент, когда вампир уже заканчивал трапезу. Грозный рык раздался над поляной, звеня в морозном воздухе и, отражаясь от стволов деревьев, эхом разнесся по всему лесу. Оборотень вышел на поляну, прижав уши и оскалившись. Из горячей пасти вырывались клубы пара. Половина его туловища оставалась в тени, что придавало ему еще большие объемы. Казалось, что это тьма, приняла облик животного, постепенно стягиваясь и обретая завершенный образ. Глаза оборотня горели безмолвно-кричащей яростью. Безжалостное чудовище, хранитель лесов, он жаждал убивать. Вампир оставил свою добычу, присел на полусогнутых ногах и зашипел. Он знал – перед ним достойный противник. Если б подвернулся удобный случай, он, несомненно, убежал, но сейчас это не принесло бы желаемых результатов. Единственный выход – принять бой. И неизвестно кто выйдет из него победителем. Оборотень сделал еще несколько шагов, приближаясь к врагу и оценивая его. Вампир не шевелился, лишь продолжал шипеть. Прыжок. Огромная мохнатая туша преодолела расстояние в три человеческих роста за мгновение. Оборотень не уступал по скорости вампиру, но в этот раз кровопийце повезло. Всего на полметра отклонившись, он избежал смертельного удара. Волк пролетел мимо него, не задев вампира даже когтями. Увернувшись, двуногий поймал волка поперек туловища и повалил наземь, наваливаясь сверху, но это было ошибкой. Оказавшись на спине, волк изо всех сил дернул задними ногами, располосовав живот сопернику. Кровь хлынула на землю. Вампир отскочил назад, давая время ране затянуться. Не дожидаясь, пока враг придет в себя, оборотень подскочил с земли и вновь бросился на него. На этот раз удача улыбнулась вампиру. Увернувшись в очередной раз, он успел поймать волка за переднюю лапу и с силой рвануть ее назад. Окажись на месте оборотня любое другое животное, такой рывок вырвал бы ему лапу вместе с лопаткой, но у детей луны свои особенности. Оборотень кувыркнулся в воздухе и полетел вперед спиной, ударившись о дерево. Позвоночник хрустнул. Задние ноги на мгновение отказались слушаться. Подтягивая тело на передних лапах, хранитель леса пополз на врага, клацая зубами, кусая воздух. Вампир тем временем пришел в себя и, подняв огромный булыжник, швырнул его в волка. Тот отшатнулся, вскочив на успевшие зажить лапы и, не мешкая, в очередной раз прыгнул на кровопийцу. Тяжелое туловище сбило вампира с ног и, если б он не успел поймать врага за челюсти двумя руками, зубы оборотня сошлись бы на его шее. Разгоряченное дыхание обжигало холодную кожу. Твердо поставленные лапы, мешали двигаться, образуя своеобразную клетку. Вампир не мог столкнуть оборотня хоть на сантиметр. Силы были равны. Извиваясь подобно змее под тяжестью вражеского тела, вампир извернулся, впиваясь зубами в переднюю лапу пса. Горькая, ядовитая для вампира кровь заполнила рот. Вместе с ней в зубах остался клок мяса и сухожилий, вырванных из лапы врага. Что-то среднее между воем и рыком раздалось из зажатой, словно в тиски, пасти оборотня. Мотнув головой, подобно тому, как собаки рвут тряпки, оборотень отскочил назад, унося с собой оторванную руку противника. Продолжать схватку для вампира было сродни самоубийству. Он рванул в сторону, пытаясь сбежать. Одним прыжком волк преградил ему дорогу, утробно рыча. Попытка метнуться в противоположную сторону также провалилась. Оборотень чувствовал свое преимущество. Он уже готов был совершить последний прыжок, как что-то пошло не так. Луна, словно предав его, спряталась за тучи. Оборотень взвыл, сгорбившись и упав на землю. Его вопль перешел в человеческий крик. И в унисон ему раздался вампирский смех. Не зная, на что он может рассчитывать, человек побежал. Петляя между деревьями, он старался убежать подальше с той злополучной поляны. Тень вампира мелькала то там, то тут среди деревьев, заставляя беглеца менять направления. Вампир играл с ним, как кошка играет с мышью. Теперь он мог себе это позволить. Сегодня фортуна была на его стороне. Человек бежал, не разбирая дороги. Лишь бы спастись от преследователя, запутать следы. Петляя, он не заметил, как выбежал вновь на ту же поляну. Поскользнувшись, он упал на тушу убитого медведя. Спешно подтянув ноги, он прижался к ней всем телом, поймав призрачную надежду, что враг не найдет его там, не заметит, не учует. Напрасно. Вампир забавлялся, упиваясь победой, приторным вкусом отмщения. Однорукая фигура нависла над человеком, обнажая белоснежные зубы. Конец был близок, но луна не оставляет своих детей. Лунный свет лучом упал на поляну. И в то же мгновение, человек неестественно выгнулся, пронзительно закричав, срывая с себя кожу, которая лохмотьями окутывала мощное тело, спрятанное под ней. Челюсть вытянулась, приобретая волчьи очертания. На руках и ногах выросли когти. И в завершение ровный ряд острых зубов показался в насмешливом оскале. Вампир попятился. Дважды рассчитывать на чудо не приходилось. Пути отступления ему отрезал густой кустарник, обрамлявший поляну. Нащупав единственной рукой самую толстую ветку, вампир рванул ее, выставляя перед собой, как копье. Оборотень неспешно надвигался на противника. Сделав резкий выпад вперед, вампир сумел процарапать палкой волчью морду, от носа до уха. Волк цапнул зубами воздух, пытаясь поймать палку, но промахнулся. И снова удар палкой, на этот раз как дубиной, пришелся ему на загривок. Волк просел от удара, выжидая секунды для восстановления проломанных костей. Палка со свистом пролетела над его ушами. Оскалившись, оборотень прыгнул на обидчика, но вновь промахнулся. Вампир, кувыркнувшись, откатился в сторону. И снова выпад, пронзивший волчье тело сбоку насквозь. Пес дернулся, вырвав оружие из рук врага. Палка так и осталась торчать с двух сторон в проткнутом теле. Зверь зарычал громко, отчетливо, заставляя кровь стынуть в жилах. Испепеляющий взгляд исподлобья прожигал кровопийцу, который стоял в напряжении, подобно сжатой пружине, готовой в любой момент распрямиться, избегая нападения противника. Еще один прыжок. Вампир рванул в сторону, но не рассчитал. Палка, воткнутая в волка, сбила вампира с ног. Оборотень грозно навис над поверженным противником. Последнее движение и зубы впились в столь желанное горло. Одним рывком оборотень вырвал гортань врага, задрав морду с трофеем к небу. Он слишком поздно почувствовал, как чужие пальцы, пробив грудную клетку, сжимают его сердце. Кровь, не чужая, его собственная, заполнила горло. Стало нечем дышать. Волк пошатнулся, растерянно взглянул на бездыханное тело под ним и повалился наземь, испуская дух. Еще несколько мгновений его тело шевелилось, теряя звериную форму и превращаясь в человека, а потом все затихло. Затих весь лес. Лишь кроваво-красная луна, как ни в чем не бывало, ярко светила в небе, оповещая, что где-то пролилась кровь и зовя новых бойцов в новую схватку не на жизнь, а на смерть.
Главная 
